赤ソバが咲いているのは、同町上古田金原地区です。目的地近くの農家の方から道順を親切に教えてもらいました、の斜面(標高約九〇〇メートル)に広がる「赤そばの里」。約四ヘクタールもある広大な畑では濃い赤色の花が咲きそろい、まるで高級じゅうたんを敷き詰めたような風景となっている。
　近づいてみると、長さ五十センチほどに伸びた茎までもが赤く色づき、
ハート形をした大小さまざまな葉が何ともおしゃれだ。
また、房状に咲く花もスズランのようにかれんで、白いソバに比べて一回り大きい。

長野県箕輪町で、白ではない「赤ソバ」の花が見ごろを迎えている。ネパール原産。信州大学の教授らが持ち帰って改良し、「高嶺（たかね）ルビー」と名付けられた品種だ。一面にピンクのじゅうたんを広げたように咲き誇る赤ソバの花＝長野県箕輪町の上古田地区で　標高９００メートルほどの上古田地区で１０年ほど前、地元のソバ組合が遊休地の活用にと、４．２ヘクタールに種をまいた。　

沢沿いの山道を抜けると、一面に濃いピンクのお花畑が広がる。収穫は１０月下旬。食用にもなるが、ほとんどは来秋の観賞用の種として保管する。「日本の気候では赤い花をつけるのが極めて困難な赤ソバを咲かせたい」。氏原さんの熱い思いから始まった研究では、ロシア、中国、欧州などから約二百の種が集められ、最終的にネパールの標高四千メートル級の高地を原産とする品種の改良にこぎつけたという。

　同町で赤ソバが初めて花を咲かせたのは、平成八年秋。予想以上に鮮やかな花の魅力に取りつかれた組合員らは、その実を材料にしたそばを味わえる「そば処・留美庵(るびあん)」までも立ち上げた。開花時期には観光客らが押しかける盛況ぶりで、一日に二百五十食出ることも。多くのビタミンを含み、よりコシの強い“十割そば”に仕上がるという赤ソバ。実際に麺を食してみたが、かみしめる度に氏原さんら研究・開発者の「夢」と、唐沢さんら栽培家の「愛」が交互に深い味わいとなり、心に染み入ってきた。

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97/9/1作成　2012/9/18更新
ジョナサン蕎麦ツアー参加者旭日化成の徳井色さん夫妻　杉並区役所の瀬上さん4名と安藤　実、務台ひろみさん（ジョナサンスタッフ 埼玉大学教育学部4年、ポッキーとポッポ　2003年9月1日　八ヶ岳実践農業大学の芝生広場で撮影